Napoleone a Voghera

Carlo Luigi Napoleone Bonaparte, regnante con il nome di Napoleone III (Parigi, 20 aprile 1808 – Chislehurst, 9 gennaio 1873), era il figlio del fratello di Napoleone I e fu presidente della Repubblica francese dal 1848 al 1852 e imperatore dei francesi dal 1852 al 1870.

Napoleone III visitò la città di Voghera in occasione della seconda battaglia di Montebello del 1895. Gli eventi che portarono allo scontro, videro protagonista insieme a Napoleone anche Camillo Benso, conte di Cavour (primo ministro del Regno di Sardegna). I due strinsero un accordo per unire le forze contro gli Austriaci ed ottenere in caso di vittoria dei territori: il Regno di Sardegna avrebbe annesso la Lombardia e il Veneto, creando una confederazione italiana; la Francia avrebbe ottenuto Nizza e la Savoia.

Napoleone, fedele al patto, inviò nel Piemonte minacciato dagli Austriaci 20.000 uomini. Il 27 aprile 1859, Francesco Giuseppe d’Austria dichiarò guerra al Piemonte, facendo scoppiare la Seconda guerra d’indipendenza italiana, di cui la battaglia di Montebello fu il primo evento di una certa importanza.

La strategia austriaca era quella di partire con una vasta ricognizione per valutare la forza delle truppe nemiche. La maggior parte degli uomini sarebbe partito da Vaccarizza (a sud di Pavia), mentre un altro gruppo si sarebbe mosso da Stradella per raggiungere Casteggio e dirigersi poi verso Voghera.

Alla notizia – falsa – che il nemico aveva occupato Casteggio, il generale austriaco Philipp von Stadion dispose le sue truppe alle porte del piccolo paese, ma trovo il luogo deserto. Senza indugio continuò il tragitto, sottomettendo Genestrello e Montebello. Gli uomini partiti da Vaccarizza, invece, arrivarono più tardi a Casteggio.

L’esercito austriaco adesso era sparpagliato su un territorio piuttosto vasto, una condizione che il generale francese Élie Frédéric Forey sfruttò a suo vantaggio. Attaccò gli Austriaci a Montebello, mettendo in evidenza tutta la sua superiorità tecnica e strappando loro i territori appena occupati. Sulla sconfitta austriaca pesò soprattutto lo scoordinamento e l’indecisione delle truppe.

Si dice che una volta ripiegati su Casteggio, gli austriaci abbiano saccheggiato le cantine e dato fondo alle scorte di alcolici del paese, tanto che al suo arrivo, Napoleone III abbia dovuto camminare rasente i muri per evitare di calpestare le bottiglie vuote.

All’indomani della battaglia, Napoleone III raggiunse Voghera e si concesse di pranzare con il generale Achille Baraguey d’Hilliers a casa del conte Dattili. La storia vuole che il piatto di Napoleone III fosse lo stesso piatto d’argento utilizzato da suo zio in occasione della prima battaglia di Montebello. Quello stesso giorno, il sovrano francese fece visita al campo di battaglia e successivamente all’ospedale di Voghera, dove erano ricoverati molti dei feriti.